Sedikit berita yang mengejutkan: KTM tidak memperbaharui kontrak Toby Price sebagai penunggang untuk pasukan rali pengilang mereka. Price merupakan juara Rali Dakar dua kali, kedua-duanya kalinya bersama KTM.
Penunggang legenda Australia itu berkata bahawa kilang Austria melepaskannya selepas Rali Dakar 2024. “Semua orang telah bertanya kepada saya tentang acara apa yang akan saya ambil bahagian tahun ini, tetapi dalam beberapa berita peribadi, KTM telah memutuskan untuk tidak memperbaharui kontrak saya jadi Dakar 2024 adalah acara terakhir saya bersama mereka,” katanya di media sosial.
Berita ini menandakan berakhirnya kerjaya perlumbaan selama 14 tahun Price bersama KTM. KTM menyerap Price ke dalam pasukan mereka pada 2010 ketika dia bertanding dalam kejohanan rali di Australia. Price meneruskan kerjayanya di Amerika Utara dan Eropah dengan KTM, kemudian ke Rali Dakar pada 2015. Dia dapat memenangi satu peringkat dan menduduki tempat ketiga keseluruhan pada percubaan pertama itu. Ingin kami ingatkan bahawa Rali Dakar amat rumit dan menghabiskan keseluruhan rali itu sudah dikira satu pencapaian yang amat besar.
Dia kembali lebih kuat pada tahun berikutnya dan mendominasi rali justeru meraih kemenangan keseluruhan. Dia adalah warga Australia pertama yang mencapai kejayaan itu.
Price mengulangi prestasinya pada 2019 tetapi sekali lagi, dalam satu lagi keadaan yang menakjubkan, dia melakukannya dengan pergelangan tangan yang telah patah selepas terjatuh di dalam satu peringkat!
Bagaimanapun, keputusan tidak sama sejak itu disebabkan oleh kebangkitan semula Honda. Price mendapat dua podium dan kemenangan peringkat terakhirnya pada 2022, tanpa kemenangan keseluruhan. Honda mengatasi KTM pada 2024, yang menolak Price ke tempat kelima. Dan KTM memutuskan untuk tidak meneruskan khidmat Price selepas rali itu.
Price meneruskan, “Saya berasa seperti masih berada di tahap kecemerlangan saya dan dapat berjuang untuk kemenangan, terutamanya di Dakar. Tapi malangnya tidak berpeluang melakukannya pada 2025 tetapi saya sangat menghargai sokongan yang mereka berikan kepada kerjaya saya,” kata Price. “Kami telah dapat melakukan beberapa perkara hebat bersama-sama seperti memenangi dua Dakar dan mendapat beberapa podium, serta di Kejohanan Dunia dan kejayaan kami di Australia.”
Dia mempunyai bakat semula jadi dan mempunyai ramai peminat di seluruh dunia. Penulis ini juga pernah bertemu dengannya semasa Pelancaran Media KTM 790 Adventure di Maghribi dan dia seorang yang sangat baik dan rendah diri. Kami pasti bahawa banyak kilang akan mencarinya dan kami mendoakan yang terbaik buat Toby Price.
